春节是中国最富特色的传统节日，然而随着时代的变化，传统年味愈来愈淡，尤其是大城市。老舍先生在《北京的春节》中所描写的“到处都是欢天喜地、热热闹闹的气氛”，似乎再难感受到。
然而在甘肃民间，依然流传着“不点花灯月不圆，不耍社火怎过年”的说法。每年春节，西北民间自发组织社火活动，社火经过之处，爆竹声声，锣鼓喧天，飘扬的旗帜，五彩斑斓的服饰，身怀绝技的艺人，共同装点了一份节日的红红火火。
社火来源于古老的土地与火的崇拜。社，即土地神;火，即火祖，是传说中的火神。在以农业文化著称的中国，土地是人们立足之本，它为人类的生存发展奠定了物质基础。火，是人们熟食和取暖之源，也是人类生存发展必不可少的条件，具有红火、热闹之意。
东汉文人应劭撰写的《风俗通》中记载：“百日之劳，一日之乐，集社燃火，群歌群舞，祈于天，祷于地，以期吉也。”故此，社火就是先民通过祭祀土神、火神实现美好愿望的一种民间文化艺术表现形式。
古老的土地与火的崇拜，产生了祭祀社与火的风俗，随着社会的发展，人们认识能力的提高，使祭祀社火的仪式逐渐增加了娱人的成分，成为规模盛大，内容繁富的民间娱乐活动。这种春节期间的活动，在陕西、山西、河北、河南、辽宁等省都广为流传。
每逢春节，从旧历腊月开始到新年的元宵节期间，甘肃全省各地都要排练社火。造型社火和表演社火是社火的两种表演形式，造型社火主要展示人物造型和工艺，表演社火主要在场院进行打斗表演。在全省的各地社火中，尤其是兰州的社火，形式最为热闹精彩。不仅有太平锣鼓，还有舞龙、舞狮、踩高跷、铁芯子、划旱船、跑竹马等等。
富有魅力的太平鼓舞是兰州社火的最大特色。站在阵前的领队舞动手中大旗，鼓手们则随着大旗挥舞的节奏翻转舞动，敲击太平鼓，加上阵形的不断变化，一种龙腾虎跃、喜气洋洋的热烈气氛扑面而来。
舞狮是社火中的“重头戏”。表演者们套着“狮子”服饰，一人舞头，一人舞尾。在锣鼓声中，或奔、或扑、或跃，犹如雄狮一般，举手投足间极富阳刚之气。舞龙又叫“耍龙灯”，表演时要把龙头和体腔内的灯烛点亮，由表演者将龙高高举起，在漆黑的夜空中时而摇头摆尾，时而翻腾打滚，时而龙口喷火，活灵活现，栩栩如生。
兰州社火中的“铁芯子”最早起源于清朝时期的皋兰县，把十多岁的小孩装扮成民间故事或神话故事中的人物，然后固定在铁支架上。隐藏在戏服的下边的铁架子固定在下边的石磨盘上，意在为新年消灾避祸。
同时还有永登县苦水街踩高跷，表演者穿上传统的戏剧服装，画上秦腔剧中人物的脸谱，拿上道具，踩上高高跷，排成长队，在太平鼓队强大阵容的引导下上街表演。高跷跷腿的高度达3至3.3米，居全国之冠。
进入腊月，社火队要精心组织，确定演出人员和替补人员，然后进行排练。演出前，通过一定的仪式“出身子”。演出结束以后，还要举行“卸身子”仪式。表示把今年的福禄祈求到了，瘟疫驱逐出村子，新的一年都会有平安吉祥的生活。
在社火队中，“春官老爷”是总领队，一般由当地辈份大且年龄在60周岁以上的德高望重者担任，他的原形是朝廷派遣下来负责督劝民间春耕的官员。他头戴乌纱帽，身着官服，口蓄长髯，身材魁梧，面目和善，手持扫帚，轻轻摇摆，口中念念有词，两侧有衙役持肃静、回避的牌子。每到表演地点，主人必要将他请到上座，他用扫帚轻扫空中，寓意扫除灾害、瘟疫，带来吉祥与幸福。
社火队行进表演时，配以锣鼓音乐，表演者按锣鼓音乐的节奏扭摆踏步，左右摇晃，显得十分热闹和谐。震天的锣鼓、清脆的唢呐、欢腾的秧歌，演员们尽情的跳着、舞者、笑着，把欢乐和幸福传递给现场的每一个人，更表达了对美好生活的向往。
社火表演，不仅仅是一种文化形式，更多的是一种美好的祝福，而在这祝福背后，则是满满的乡土情怀。兰州民间社火以悠久的历史，神秘、深厚的文化内涵，声势浩大的场面，充分表现着兰州人质朴豪放的气质，成为了春节期间民俗活动的一大亮点。
随着时光的推移，社火在这片黄土地上流转传承，它积淀成一种习惯，汇聚成一份守望。无论时代怎么变迁，年味永远是承载着每个平凡人家的岁月追求，是说不尽的故事，是人们对吉祥如意的向往和至善至美的执着追求。
时空延展，岁月正来。在这片质朴的氛围之中，让我们一起，迎向崭新的2020。
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