马头墙、青砖黛瓦、坡屋面，
在这个有1400多年历史的乡村里，
古色古香的民居随处可见。
没有阳朔西街的游人如织，
树木、房子、人，还有门口那条狗，
一切都安安静静的，
保持着生活本然的样子。
这里就是阳朔的旧县村。
如果来了，
你一定要去瞧瞧那座声名在外的
“秘密花园”。
踏进门来会发现，
这座拥有百年历史的中国清代桂北民居，
竟是别有洞天。
古老的中式庭院小巧雅致，
雅致的西式装潢点缀其中，
厚重的历史包裹着现代的温馨。
雅致的美让人忍不住惊叹。
这是南非建筑师伊恩·汉密尔顿的“杰作”。
2002年一次偶然的机会，
伊恩走进了桂林阳朔旧县村。
那里随处可见的青砖黑瓦、深深庭院，
就像一个疤，落在了他的心上。
7年后，伊恩再次来到这里，
他找到几栋老宅的主人，
想要租下他们的房子。
村民们不理解：“老房子这么旧，都塌一半了，你还租它干嘛？”
他耐心地解释说：“我会慢慢去维修，将它装修好。”
看着这个一脸诚恳的老外，
村民们松了口。
伊恩高兴坏了，
几乎倾尽所有积蓄，
一口气租下了24户人家的6栋老房子，
租期20年。
朋友和村民都觉得他疯了：
放着优渥的生活不过，
偏偏去修什么破房子！
大家都开始喊他“疯子”，
久了，
他索性把“疯子”当成了自己的中文名。
其实，
他就是觉得这些房子太漂亮了，
不忍心看他们破败下去。
“我是南非人，在南非我们没有这么老的、那么漂亮的房子，我看在阳朔哪里都有，因为以前我是当建筑师，我自己觉得这些房子太漂亮了。”
租下房子后，
他购置了大量二手木材，
对破房子进行改造。
从砖瓦水泥到屋内的陈设，
“疯子”都亲自上阵。
他说“每个房子都有它自己的性格”，
他要用自己的创意让老宅焕发灵气。
作为建筑师，“疯子”将他的环保理念融入老宅排污系统设计中。
原本暴露在地面上的排污管道被埋到地下，
在污水经过的土层下铺上石渣，
这样污水在排出时杂质会缓慢渗透到土里，
最后过滤后的废水会流进田里，
灌溉农田。
为了保持中式老房子特有的韵味，
他常常会去淘别人不要的旧东西：
破旧的米桶可以用作储物箱，
农家的打谷机、斗笠、蓑衣、门扇……
变成了另类的室内装饰。
古老的宅院中，
有画室、咖啡屋、餐厅，
中国传统物件组成的饰品，
与抽象的油画、拼贴画、钢构楼梯共处一室，
中西文化碰撞交融，
毫无违和感。
本来还有很多村民担心，
“疯子”会不会把老宅改得面目全非。
但第一栋改造好的房子出来，
村民们的忧虑就被打消了：
“房子的格局基本没变，”
内部漂亮的装修却让他们惊艳不已。
院子里的植被郁郁葱葱，
小小的院子仿佛活了过来。
其实当初租金付完，
疯子就已没有多少钱了。
他拉来一对夫妻做自己的“中国合伙人”，
将最先装修好的两栋房子做成了酒店——
“秘密花园”。
从2012年的2幢宅子，
逐渐发展到现如今的6幢，
“秘密花园”现在已经有18间客房。
上百年的土坯，
已经发黑的青瓦，
很多慕名而来的中外游客走进大门，
却发现一房难求。
但伊恩对经营毫无兴趣，
搞经营是他的“中国合伙人”的事，
他整天忙着他的事业，
在土坯、木头、瓦片之间来回倒腾。
每赚一点钱就继续付租金、装修房子。
“我的目的只是要保护房子，我是要自己住，我不要开酒店……”
在他的带动下，
很多村民放弃了拆除老屋的计划，
也搞起了乡村民居、酒店的生意，
“疯子”还经常上门传授修葺老房子的经验，
很多老房子就这样幸运地保存了下来。
在“疯子”的酒店内，
放着一本伯内特的《秘密花园》。
这本书讲的是三个孩子
寻找到一个秘密花园的故事。
在旧县村的老宅中，
“疯子”找到了属于自己的“秘密花园”。
现在，他已经习惯了广西山村的生活，
没事便和村民们喝喝酒、聊聊天。
他工作的公司，
曾开出高薪请他做经理，
但他觉得，
钱不会让人开心，
做自己喜欢的事情、跟喜欢的人在一起，
才会开心。
也有人问他想要在中国再待多少年？
“疯子”的回答是，
“我打算在这里待一辈子。”
